Внешний вид: темно-зеленая нижняя рубашка, темно-зеленый дублет, черный джеркин, черные штаны и черные высокие сапоги. Черный плащ с капюшоном и черные перчатки.
Инвентарь: кинжалы в голенищах сапог, меч на поясе и кольцо Главы Черной Стражи.

— Весна в этом году ранняя, — вздохнул герцог Толина, развалившись в кресле у камина и покачивая полупустым бокалом с вином. — Выходишь на улицу, ожидаешь холода, пронизывающего ветра, а там уже трава пробивается и почки набухают. Вот и не знаешь, радоваться тебе или огорчаться.
— Беспокоитесь о своих виноградниках? — лениво отозвался Аарон, покачиваясь на носках. Он стоял у большого окна и безо всякого интереса смотрел вдаль. Герцогский замок стоял на самом верху холма, и оттого Бальдвину было хорошо видно и город, раскинувшийся внизу, и те самые злосчастные виноградники за ним.
— Не забудь еще о лесах, — буркнул Ирис Абадур и потер лоб ладонью. Аарона он знал с тех самых пор, когда тот еще не мог самостоятельно стоять, поэтому не считал нужным придерживаться какой-либо субординации. Когда-то близкий друг покойной Элессы Бальдвин, герцог Толина испытывал к ее сыну нежные чувства, похожие на отеческие, и был одним из немногих людей, кто не отвернулся от отпрыска предателя. "После такого, — добродушно объяснял Ирис, — не сложно забыть о формальностях и никогда о них не вспоминать". — Ты забыл об этих проклятых лесах, мальчик. А у меня половина герцогства держится на них.  Виноградники и леса — привередливей их только садовые цветы. Вот и думай теперь, чем обернется эта ранняя весна: летней засухой и горящими лесами или холодом, дождями и прогнившим виноградом!
— Мне кажется, вы слишком пессимистичны, ваша светлость, — дернул плечом Аарон, поворачиваясь к нему.
— Пусть уж так, чем надеяться на лучшее, а потом рвать на себе волосы, — мрачно заметил Ирис и одним махом допил вино. С громким стуком поставил бокал на изящный столик у кресла и вперил в Аарона чуть подрагивающий перст. — И ты бы обязательно был со мной согласен, если бы твой тупоголовый папаша не...
— Как по мне, — Бальдвин с легкостью сделал вид, что не услышал ни слова, и вновь повернулся к окну, — на данный момент вас в большей степени должны волновать убийства в Толине. Сколько они уже длятся? По моим данным, последний месяц принес еще больше жертв, а у вас до сих пор нет ни одного подозреваемого.
О прошлом Аарон предпочитал не говорить, хоть Ирис время от времени пытался вывести его на подобные разговоры. Пока Бальдвину удавалось справляться с его напором, и он надеялся, что в скором будущем удача не отвернется от него. А лучше всего — будет с ним всегда.
Вот и сейчас герцог Толина недовольно фыркнул, но сдался. Он налил себе еще вина, заглянул в бокал с таким видом, будто сомневался в том, что тот не пуст, и сказал:
— А я-то думал, что произошло, раз ты впервые за долгое время принял мое приглашение и навестил меня. Оказывается — убийства. Чем они заинтересовали Черную Стражу, Аарон? Помнится, по таким мелочам Галл своих людей не поднимал.
— Я не Галл, — мягко напомнил ему Аарон и наконец-таки отошел от окна. Прошелся мимо полок с книгами и остановился у камина. Несмотря на раннее тепло за окном, в замке герцога было холодно, и камины работали в полную мощь. — Убийства затянулись, ваша светлость, вы не можете этого отрицать. Весь Толин гудит, с наступлением сумерек люди боятся выходить из дома. Мои люди обеспокоились этим и написали мне прошение о вмешательстве. Я поддержал их, рассудив происходящее как полноценную угрозу для жителей королевства. Устранение подобных угроз вполне вписывается в круг обязанностей Черной Стражи.
Ирис помолчал немного, отдавая все свое внимание вину.
— Россы... — через некоторое время протянул он. — Я слышал, что запрос поступил от Конан Росс, дочери покойного Алона Росса. Признаться, до этого я думал, что женщин среди Черной Стражи нет. Это она будет заниматься расследованием? Ты в ней уверен?
— Не будь она достойна своего места, на месте заместителя капитана Толина стоял бы другой человек, — отрезал Аарон. — Меня не волнуют семейные узы, из-за них я бы не сделал подачек. А после того, как я увидел, на что она способна, меня не волнует, что раньше в Черной Страже не было женщин.
— Парни из городской стражи обескуражены, — ухмыльнулся Ирис. В его глазах, несмотря на слова Бальдвина, плескалось неверие.
— Они переживут.
— Да и я немного удивлен. Но, Аарон, если она справится, я готов извиниться за каждое слово, каждую мысль против.
— Просто не мешайте Росс заниматься этим делом. И помогайте, если она попросит помощи.
— Куда мы денемся? — философски рассудил герцог. — Между прочим, капитан стражи говорил мне, что у него появились зацепки перед тем, как Черная Стража взяла это дело себе.
— В таком случае, он всегда может сотрудничать с Россами. Помощь никогда никому не помешает, — пожал плечами Аарон и уселся в кресло напротив Ириса.
Он поговорил с герцогом еще немного. Пообещал задержаться, съездить с Ирисом на охоту и побывать на пиру в честь города. В столице за главного остался его Призрак, поэтому при возникновении непредвиденных обстоятельств он известит его сразу же. Пока же можно было расслабленно вздохнуть — зима и начало весны оказались небывало спокойными для Йонгвеля. Оставалось лишь надеяться, что это не затишье перед бурей.
Когда же вечер окутал Толин плотным одеялом полумрака, Аарон уселся в экипаж, приказав вознице направляться в сторону имения Россов. По дороге он внимательно рассматривал улицы города из окна. Несмотря на то, что главные улицы Толина были хорошо освещены, в нем оставалось не мало темных углов, чем и мог пользоваться убийца.
До поместья Россов ехать оказалось совсем недалеко. Прохожие, мимо которых проезжал экипаж, совсем им не интересовались. Все торопились домой до наступления темноты. Что ж, подумал Аарон, выпрыгивая на подъездную дорожку у поместья, не мудрено, что Росс всерьез обеспокоена такой обстановкой в городе.
Дворецкий Россов оказался расторопным малым. Аарон даже не успел заскучать, как тот вернулся, чтобы отвести его к хозяйке.
— Добрый вечер, миледи, — проговорил Бальдвин, когда за слугой закрылась дверь в кабинет Конан Росс. — Надеюсь, я не отвлек вас от важных дел. Все, чего я хочу, так это услышать от вас устный рапорт о происходящем, — продолжил он, усаживаясь в кресло у рабочего стола. — В письме был предоставлен сжатый, сухой вариант, а сам я, подозреваю, знаю об этих убийствах слишком мало, так как до недавних пор не рассматривал их как компетенцию Черной Стражи. Но я наслышан о превосходной интуиции Россов и об их уме. Хочу услышать этому подтверждение. Расскажите мне все, что знаете, и что узнали, а также — почему вы решили взяться за это дело?

Аарон слушал Конан не перебивая. Ему всегда импонировало живое общение с подчиненными. На бумаге — в рапорте или просительном письме — редко встретишь живую эмоцию, но разговор давал ее сполна. Бальдвин читал мимику говорящего, его жесты, и картина происходящего становилась яснее. Особенно, это касалось ситуаций, когда процесс выполнения задания только набирал обороты, но нуждался в контроле с его стороны. Вот как сейчас.
Аарон послушно проглядел некоторые бумаги по делу, так же послушно принял из рук Росс лист с ее заметками и внимательно ознакомился с ними. Было видно, что к этому моменту маркиза проделала не мало работы, схватилась за это дело со всей педантичностью, на которую была способна. И все же ее альтруизм, победивший холодную логику, заставил Бальдвина криво улыбнуться. Девчонку ожидает трудный путь к ожесточению, если она хочет чувствовать себя в Черной Страже комфортно. К сожалению, отменное владение оружием было и остается лишь малой составляющей их дела.
— Ваши догадки хороши, миледи, но учтите, что это может быть и человек, которому не нравится международная торговля в целом. Толин граничит с Кифастом, с кифастскими торговцами у Йонгвеля особо... нежные отношения. Я не раз слышал, что наши торговцы жалуются на их хитрость и нежелание вести дела, учитывая желания обеих сторон. Тем не менее, об этом рано говорить, я могу лишь советовать вам не сужать кругозор лишь до внутренних разборок. Так же посоветую рассмотреть возможность того, что убийцу не могут найти в Толине потому, что его здесь нет. Десять лет назад Черная Стража накрыла схему переброса наркотиков на территорию Йонгвеля через Векасел, ваш соседний город. Оказалось, что контрабандисты оказывались на территории нашего королевства через сеть подземных ходов, начало которых было в Кифасте, а конец — в подвалах некоторых домов и в городской канализации. Не удивлен, что и здесь можно обнаружить что-то подобное. А если убийца хоть немного знаком с преступным миром, то он мог узнать об этом. Опять же, это моя мимолетная мысль, но вполне возможно, что эту теорию нужно проверить.
Замолчав, Аарон положил лист, исписанный аккуратным почерком Конан, поверх бумаг по делу. Он будет только рад, если окажется, что Росс права, и это дело касается лишь мести обиженного жизнью торговца или сытого желудка наживающегося на чужой смерти бедняка.
Наверное, ему было немного скучно. Зима выдалась тихая, и — герцог Толина был прав — Черная Стража редко бралась за подобные дела. А еще Аарону действительно хотелось проверить слухи о том, что у семьи Росс — наследственный поразительный нюх на "интересные" события.
— Было ли у них что-то украдено? Если рассматривать вариант о бедняке, который питается за счет этих убийств, то это важно. Деньги, украшения, товар? А если был украден товар, то тут уже и о завидующем коллеге поговорить можно. И где именно происходят убийства? Места, где нашли тела, чем-то похожи, или убийца не задумывается о таких мелочах и просто поджидает удобного момента?

Отредактировано Аарон Бальдвин (2017-11-22 23:56:17)

Выслушав девушку, Аарон удивленно вскинул брови.
— Маркиза, если продолжать развитие варианта о международной торговле, то уверяю вас: в таких случаях убивают своих — в первую очередь. Видите ли, убивая торговцев из других стран, в конце концов, можно нарваться на политический скандал, и никакие связи не помогут виновному уйти от правосудия — его не будут прятать за широкими спинами, усугубляя отношения с соседями. А убивая своих, можно показать их коллегам, что бывает, когда кто-то поступает... хм, неразумно, против каких-то правил или чьих-то принципов — мало ли, какие мысли могут занимать голову убийцы. Поэтому не отбрасывайте этот вариант так легко и просто, подумайте над ним. Нужно держать в фокусе все возможные варианты развития событий, чтобы не попасть впросак, — спокойно заметил Бальдвин.
Он внимательно следил за тем, как Конан шустро записывает что-то на бумаге, и так же внимательно слушал то, что она ему говорит. В том, что с течением времени убийца наглел все больше и больше, упиваясь своей безнаказанностью, не было сомнений. А с тем учетом, что убивал он крайне незатейливо, показывало, что профессионалом он не был. "Скорее всего, начал вырезать обидчиков, когда больше не мог сдержать свою ненависть внутри. Может, ему кто-то и помогает, но сам он к кровавому делу не приучен", — подумал Аарон, поглаживая пальцами мягкую обивку кресла, в котором сидел. Такие, как он, сначала наглеют, а потом теряют бдительность и допускают ошибки.  Осталось только дождаться, когда это произойдет. Возможно, это случится совсем скоро.
— Да, — спохватился Аарон, когда молчание между ними затянулось, и он понял, что от него явно ждут ответа.  — Я собирался остаться в Толине еще на три дня по делам, но все они, признаться честно, не так уж интересны, как ваше. Если желаете, я составлю вам компанию, для меня это труда не составит. Если сегодня ночью будет убит еще один человек, пошлите за мной человека — я остановился в замке герцога. Я же могу договориться с капитаном стражи о полном доступе к подземным ходам под городом. Думаю, чем быстрее мы туда попадем, тем лучше.